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美國國防部高級計劃研究局近日表示,綽號“小精靈”的無人機在上個月的測試中首次成功被運輸機在空中回收。不過參與測試的兩架無人機中只有一架回收成功,還有一架無人機損毀。
“防務新聞”網站11月6日報道稱,美國國防部高級計劃研究局(DARPA)近日首次成功使用一架C-130運輸機在飛行中捕獲了一架X-61“小精靈”(Gremlins)小型無人機。
美軍C-130運輸機使用回收臂回收“小精靈”無人機
DARPA在一份新聞稿中表示,在10月29日于美國猶他州杜格威試驗場進行的這場測試中,首次成功在空中回收了“小精靈”無人機。該機構還表示,在這次試飛中,兩架“小精靈”無人機還成功地完成了所有的編隊飛行測試和安全功能測試。根據現場畫面顯示,“小精靈”無人機與從C-130運輸機貨艙內伸出來的回收臂進行了對接,然后收起機翼,再由回收臂將其運送到機艙內。DARPA還表示,雖然一架“小精靈”無人機在測試中被成功回收,但另一架無人機在測試中損毀。研發團隊隨后對成功回收的無人機進行了翻新,并在24小時內再次用其進行了試飛。
“小精靈”無人機在被回收臂捕獲后旋轉折疊機翼
報道稱,DARPA希望該項目有朝一日能夠讓美軍從轟炸機、運輸機或是戰斗機成為無人機的搭載平臺。根據設想,這些載機將停留在遠離敵人防御區域的外圍,然后派出無人機群前往危險地帶,執行情報、監視、偵察或電子戰等任務。而無人機在通過空中回收并被帶回基地后,能夠在24小時內為下一次飛行做好準備。DARPA希望每架無人機可以飛行多達20次,比“一次性”的無人機成本更低,維護也更少。DARPA戰術技術辦公室的“小精靈”無人機項目經理保羅?卡爾霍恩說:“這次成功的回收是多年努力的結果,證明了安全、可靠的空中回收的可能性?!薄斑@種能力對未來的分布式空中作戰可能至關重要。”報道提到,美國軍方此前進行的空中回收“小精靈”無人機的嘗試都失敗了。從2020年10月開始,DARPA啟動了一系列的試飛,9次嘗試回收3架“小精靈”無人機,但均以失敗告終。DARPA表示,當時這些嘗試離成功都只有“幾英寸”的距離。
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