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NASA原先宣布“星際客機(jī)”于今年5月6日開始首次載人飛行,但在發(fā)射前兩小時(shí)之際,倒數(shù)計(jì)時(shí)被終止。NASA解釋說,執(zhí)行發(fā)射任務(wù)的“阿特拉斯5”號運(yùn)載火箭的一個(gè)減壓閥出現(xiàn)問題。解決這個(gè)問題時(shí),波音公司發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)問題:“星際客機(jī)”飛船存在氦氣泄漏。6月1日,再次被送上發(fā)射臺的“星際客機(jī)”在倒計(jì)時(shí)還剩不到4分鐘時(shí)又被叫停,這次是控制發(fā)射的飛行計(jì)算機(jī)出現(xiàn)了問題。于是“星際客機(jī)”的首次載人發(fā)射任務(wù)一直等到6月5日才最終完成。
前途存諸多變數(shù)
在此之前,SpaceX的載人“龍”飛船已經(jīng)為NASA執(zhí)行了9次載人任務(wù),并額外執(zhí)行了4次商業(yè)任務(wù)。如今SpaceX在商業(yè)上的巨大成功獲得了NASA的青睞,載人“龍”飛船一躍成為美國商業(yè)載人飛行的絕對主力,而“星際客機(jī)”即便此次能夠如愿成功測試,也已經(jīng)從當(dāng)初的行業(yè)先行者淪為替補(bǔ)。
美國“太空新聞”網(wǎng)站稱,如果“星際客機(jī)”這次載人飛行能夠獲得成功,將有助于提升當(dāng)前面臨信任危機(jī)的這家航空航天巨頭的信譽(yù)。但對于波音公司而言,“星際客機(jī)”注定是賠本的買賣。在接手“星際客機(jī)”飛船研制之前,波音公司與NASA簽署的合同都是“報(bào)銷制度”,即NASA為研制中出現(xiàn)的所有額外費(fèi)用埋單。但“星際客機(jī)”采用的是定價(jià)合同,NASA只提供合同里的42億美元,如果遇到項(xiàng)目超支、延期或無法完成的情況,波音需要自掏腰包解決。
另一個(gè)麻煩出在“星際客機(jī)”飛船配套的“阿特拉斯5”號運(yùn)載火箭上。該火箭使用性能先進(jìn)可靠的俄制RD-180液氧煤油發(fā)動機(jī),俄烏沖突爆發(fā)后,美國無法繼續(xù)進(jìn)口,現(xiàn)有庫存打一發(fā)少一發(fā)。
據(jù)多家外媒報(bào)道,SpaceX公司“星艦”第四次發(fā)射6日從美國得州的基地升空。