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2019財年，空軍申請了約26億美元科技預算，與2018財年預算申請相比增加了6200萬美元。空軍科技投資旨在對沖不確定的未來并確保技術優勢，尤其關注改變游戲規則的技術，這些技術能夠放大空中力量的持久屬性，如速度、航程、靈活性和精確度等。
空軍正評估其在改變游戲規則的技術和概念方面的投資，目前已確定了四項改變游戲規則的技術：①高超聲速，繼續聯合DARPA和國家航空航天局開展高超聲速吸氣式武器概念和戰術助推滑翔兩個項目的飛行演示，并建立全國性網絡推動高超聲速能力的部署。②定向能，包括高功率微波和高能激光技術。空軍制定了定向能武器飛行計劃，正進行一系列實驗和樣機設計工作，以將技術從科技轉化為作戰能力。最初的實驗應用包括前沿基地防御、飛機自我保護和精確打擊。③自主化，將人工智能用于作戰系統中，開發人機編組、機器學習決策輔助、量子計算等技術，提高空軍的人員安全、作戰效率、多系統協作和指控能力。④無人機系統，整合數字工程、數字化設計和構建、先進制造等技術，支撐新一代無人機的開發，實現低成本、短壽命無人機的快速設計、制造和部署。
空軍還投資基礎性技術，既支持改變游戲規則能力的發展，也支持常規能力的發展。這些技術包括：①基礎研究，建立和加強與大學、政府和行業伙伴的關系，并同世界各地的大學和研究中心合作，開展廣泛科學學科研究。②網絡，確保跨領域通信的可靠，應對頻譜擁塞和干擾威脅，通過動態頻譜接入保持或增加可用帶寬，利用虛擬化和云技術的進步提高網絡彈性，提高競爭和拒入環境下的網絡態勢感知能力。③可靠通信，重點關注核環境下的可生存機載通信，利用新光譜、增強型超視距通信、建模和仿真、網絡管理和態勢感知等技術。④太空，投資陸基光學空間態勢感知系統，以更全面地了解太空運行環境；進行飛行試驗，發展增強的太空系統異常解決能力、地球同步軌道平臺空間態勢感知能力和潛在GPS增強技術；發展先進的電力和化學推進技術，實現高效、低推力日常運作，并在需要快速機動時提供高推力。⑤定位導航授時，提高軍用GPS接收機的穩健性，開發GPS替代方案和新型甚低頻地面信標定位導航技術。⑥納米技術，如利用納米級組件實現超小型、高含能彈藥，通過納米材料使電子元件免受高超聲速條件下的電磁威脅。⑦制造技術，推動下一代敏捷制造技術的發展，為空軍提供效率、成本和能力方面的優勢。
同陸軍一樣，空軍也在加強人才隊伍和技術設施的建設。為維持靈活的理工科人才隊伍，空軍主要從兩個方面開展工作：一是吸引和激勵人才，包括實施理工科人才拓展計劃、組織高中生工程設計競賽、資助網絡和電子戰預備軍官訓練團；二是招聘、保留和發展人才，利用國會特別授權建立更靈活的人事制度，包括加快招聘進程、直接聘用本科學位人才、建立基于績效的薪資制度、提供升職機會和自愿退休獎勵等。在技術設施方面，空軍新建了一些旨在提高研究效率和能力的大型設施，如航天器部件開發實驗室、先進彈藥技術綜合體；在國會小型基礎設施項目授權的支持下，空軍正資助多個項目，如超短脈沖激光實驗室建設、導彈評估中心升級等。（作者單位：中國船舶重工集團公司第七一四所）
