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今年5月，政壇老將馬哈蒂爾宣誓就任總理，實現了馬來西亞獨立六十年來的首次政權更迭。外界猜測，他的執政對馬來西亞國防工業將是一個積極的信號。
國防工業發展過程和現狀
獨立初期，馬來西亞國防工業基礎薄弱。隨著國際地位的提升，陸續獲得一定數量軍事援助，馬試圖通過建立相對自主的國防工業，提升其在東南亞和穆斯林地區的政治地位，減少國防領域對外的依賴，節約裝備采購費用。
80年代開始，經濟穩定發展，外部環境相對寬松，馬來西亞啟動了雄心勃勃的武器裝備采購和國防工業發展計劃。進入90年代，憑借相對較好的民用工業基礎，并與國外國防工業合作，在通用裝備和軍民兩用領域取得了一定成就。馬來西亞寄希望于利用外向型經濟發展的成熟經驗，建立一套本國特色國防工業，引進了多款北約制式輕武器和常用彈藥生產許可，可生產軍用越野車，具備裝甲車輛的組裝和大修能力，并在國外的幫助下生產了幾型中小型作戰艦艇。這些產品主要提供本國軍隊，近年也與印尼和泰國簽署了防地雷反伏擊車的出口合同。
然而，巨額的裝備采購和國防工業發展決心并未換來預期的效果，超過90%的本土國防產品仍受制于國外供應商。客觀條件上，自身缺乏足夠的技術、經驗和人力，好高騖遠與不切實際的心理預期是導致這種結果的直接原因。至今馬本土配套企業實力不強，產品政治影響力較弱，對國家投資和國外依賴較強，難以在國內和國際贏得足夠的重視。
近期國防預算和裝備采購
馬來西亞的國防預算受匯率的影響較大，2018年馬國防預算為40.3億美元，約占全國預算的5.65%，相比2017年的39.4億美元和2016年的36億美元有小幅度的增長，低于2015年的47.9億美元。2018年軍費和所占政府預算的比例遠低于第十二個五年發展規劃的預期。
2018年馬國防部武器和裝備采購總費用為8.38億美元，相對于2017年8.57億美元有小幅度下降，其中的主要項目為“鷹”式100型高級教練機、“黑鷹”運輸直升機、C-130戰術運輸機的改進和升級，并以從“國防剩余物資”的名義從美國采購24輛二手M109A5自行榴彈炮。
馬來西亞的新型重點裝備系統采購不列入年度采購預算，而是作為特別經費單列，如2018年1月對外宣布的4架海上巡邏機的采購招標，預計項目總金額高達6.6億美元，其年度特別撥款為254萬美元，主要用于競標技術評估。政府為節約經費，近期空軍采購預算被大幅度削減，2017年裝備使用費用被削減到4.4億美元，2016年為6.06億美元，米格-29N型戰斗機的更新計劃被迫拖延，現役的12架僅保持4架可用。過去五年，四架空客A400M戰術運輸機是馬空軍最重要的采購項目。
國防工業管理的體制機制
馬來西亞國防部下屬次長級部門國防工業署是全國國防工業的主管部門，主要任務為制定本國國防工業發展戰略，發展雙邊國防工業合作和推動國防工業的私有化改革。馬來西亞國防工業協商會是由國防部、相關政府機構、國防企業代表共同組成的半官方組織，主要任務為落實國防政策，給予企業討論和修改相關政策和協商平臺，針對重點行業，劃分為航空航天、海洋、車輛、武器、信息產業和通用技術六個板塊。國防部下屬的國防科學技術研究發展協會主要由軍隊、工業和大學等科研機構聯合組成，負責軍隊和工業急需的重點領域科研開發，制定所需裝備的技術指標，并為軍隊采購部門提供技術參考。馬來西亞高技術工業與政府集團為專門從事軍民通用航空航天發展與開發的政府機構，曾經由總理辦公室直接管轄，目前為科技部下屬組織，并涉及多個政府部門，主要工作雖為民用領域，但在許多關鍵技術的研發上與國防工業領域有深度合作。
武器裝備的引進與來源
近十年，馬來西亞武器裝備來源復雜，受項目執行情況影響波動較大。2013-2017年，西歐各國在馬來西亞有較高市場份額，美、俄占比例不高。馬來西亞主要將武器引進的重心放在合作研發、技術引進和許可生產，其中最具代表性的是空客集團的A400M戰術運輸機的技術支持以及從土耳其引進PARS III 8x8輪式步兵戰車。西班牙和土耳其的市場份額大幅提升，兩國共計占據馬來西亞武器市場的半壁江山。俄羅斯和德國的市場份額下降最大。
由于各個年度重點引進項目所屬的軍種不同，因而馬來西亞武器進口產品波動較大，規律性不強。如2013-2017年，進口的主要產品為航空裝備A400M運輸機，達到同期市場份額的55%；而在2008-2012年期間，進口的主要產品為海軍裝備，如德國MEK0-100巡邏艦、法國“追風”級護衛艦和“鲉魚”級潛艇，占同期市場份額的59%。2018年馬來西亞引進挪威康斯貝格公司的NSM反艦導彈。總體而言，近十年軍購項目大都集中在空、海軍市場領域，陸戰裝備所占比例常年不超過15%。
國防工業諸多問題亟待解決
雖受高層重視，但掣肘較多，特別是資金難以落實。馬來西亞政府重視國防工業，但因政治紛爭，往往導致引進項目或被擱置或被取消。2010年以后，軍費及裝備采購金額持續下降，新裝備更新數量明顯減緩，與東南亞各國武器進口額大幅增長形成了鮮明的對比。資金難以落實是裝備引進和國防工業遇到的最大困擾。
采辦流程執行力不強，決策效率低下，采購易被牽絆。盡管馬來西亞政府致力于建立公平、透明和高效的防務產品采辦體系，也是東南亞國家中最早建立國防采辦體系的國家，但采辦體系所扮演的角色不足以支撐大型項目的順利實施，中間環節過多，決策體系繁瑣，執行力不高、責任歸屬不明、缺乏公平監管。許多軍購的中標結果與裝備的技術、體系和經濟性均不相關，經常被外界質疑其遴選程序和標準。另一方面，現存采辦流程所透露出來的信息又易被國內反對派和國外供應商大肆利用，成為影響選舉的重要因素。
國防工業的政治地位與達到的技術水平不匹配。組建之初，馬來西亞重視武器裝備采購的技術引進、許可生產和補償合同的技術增值效應，意在提高本國國防工業水平，減少對外依賴，節約開支。但其國防工業至今仍處于較低技術水平。國防工業發展初期制定的路線，過分重視引進國外成熟產品或許可生產，忽視了相關科研開發投入，國防科研部門所獲得的經費占國防開支的比重常年低于周邊的印尼、緬甸，多個領域被周邊的后發國家超越，與新加坡的差距日漸拉大。其次，本土引進的產品生產成本居高不下，除少數低技術裝備外，多數本土產品的成本總額高于從國外采購，大型系統難以達到設計指標。多個國產項目只有通過降低戰技指標或壓縮交付數量，甚至導致整個項目被取消。部分引進裝備雖獲得再出口許可，但關鍵技術和設備仍受制于歐美供應商，使得其國防產品在國內和國際市場上均難以獲得競爭力。
國防工業服務國家政治、安全與經濟效能難以結合。近年來，馬軍作戰重點由馬來半島向東部婆羅洲沙巴州轉移，換裝壓力增加，對技術指標、穩定性和使用成本的要求升高。國防采購項目中工業部門所需的貿易補償、融資渠道和技術轉移的硬性門檻日漸提高，兩者需求的差異日漸增大。通過武器裝備引進所獲得的補償合同缺乏系統規劃，部分合同不僅沒有帶來預期的經濟效益，反而增加了對國外供應商的依賴。馬空軍戰斗機總數不到40架，有來自俄羅斯、美國和英國三個國家的四個型號，其中俄羅斯又分為兩個不同供應商。海軍作戰艦艇有15個型號之多，分別來自德國、法國、英國、意大利、瑞典和韓國等，這些企業通過軍售項目在馬建立的配套企業各自為戰。馬海軍為簡化后勤，希望將作戰艦艇級別減少到5個，但至今無法真正落實。與國外供應廠家的直接補償合同或配套產品因技術水平和質量不達標而遭到了退貨或撤銷，既沒有實質提升技術能力也沒有享受經濟效益。因此在經費壓縮的壓力下，優先保證部隊戰斗力還是保證國防工業發展也在國內帶來了分歧。
在發展國防工業方面，馬來西亞在發展中國家處于相對尷尬的地步，在政治環境、技術基礎和國家規模上，馬來西亞優于多數發展中國家，但在實現產品的最終能力上卻缺乏足夠的經濟、技術基礎和必要的政治環境。盡管不甘心成為單純的武器裝備買家，也一直希望通過引進技術轉變為具有一定國防自主能力甚至武器出口的新興國家，但在發展決心、軍隊規模、經濟實力、政治環境、技術要求、工業水平和人員能力等關鍵因素上處于“比上不足比下有余”的境地，這為其國防工業未來發展帶來了巨大不確定性。
數量與技術都被大量壓縮的吉達級巡邏艦
馬來西亞自產的AV-4防地雷反伏擊車
